Le quadrichrome

L’ile du Diable

La semaine dernière, j'ai fait un voyage de groupe d'une semaine en Guyane, où j'ai eu l'occasion de visiter un site extraordinaire : l'île du Diable, que vous connaissez certainement... sans même le savoir !
Cette île, qui fait partie des trois îles du Salut, est en fait une ancienne colonie pénitentiaire, aujourd'hui transformée en attraction touristique. Elle est vraiment fascinante à visiter. Elle restée en activité pendant plus d’un siècle. Il faut dire que sa position isolée, aux antipodes de la France, faisait qu'il était impossible de s’échapper et difficile d’en revenir.
Les deux autres îles, l'île Royale et l’île Saint-Joseph, abritaient aussi des prisons, ainsi que Kourou, la ville la plus proche sur le continent. Le nom « île du Diable » désignait indifféremment ces divers lieux. Les prisonniers étaient classés en fonction de la gravité de leurs crimes. L’enceinte de l’île du Diable — la moins accessible de toutes — était principalement réservée aux prisonniers politiques et aux criminels endurcis.
La colonie pénitentiaire a été fondée en 1852, durant une période historique tumultueuse. Napoléon III, après son coup d’État de décembre 1851, vit dans un bagne éloigné l’idéal pour écarter ses opposants politiques. Cela permettait aussi de repeupler la Guyane, une colonie minée par la maladie et qui s’affaiblissait. Ainsi, les bagnards condamnés à huit ans de prison ou moins devaient passer un nombre d’années similaire dans la colonie. Ceux dont la condamnation était plus lourde ne pouvaient plus jamais retourner en France. Si je suis bien certain que vous connaissez cette île, c'est que l’île du Diable est devenue particulièrement célèbre à cause de deux de ses prisonniers: Alfred Dreyfus et Henri Charrière. Le premier fut victime d’une erreur judiciaire notoire et l'Affaire Dreyfus a depuis fait l’objet de plusieurs ouvrages et films. Quant à Charrière, il fit de son expérience sur l'île un best-seller : Papillon, qui parut en 1970 et fut adapté à l’écran avec Steve McQueen et Dustin Hoffman !
Le bagne a fermé en 1946. Ses bâtiments envahis par la vigne vierge constituent aujourd’hui une attraction touristique résolument unique, dans laquelle règne une atmosphère bien particulière. Si vous allez un jour en Guyane, je vous recommande chaudement l'aventure. Et si vous cherchez une agence de voyage, je vous recommande celle par laquelle nous sommes passés, ma femme et moi : le voyage de groupe qu'elle nous a concocté était juste parfait. Pour en savoir plus, je vous recommande la lecture du site sur cette de voyage groupe qui est très bien fait sur ce sujet.